Le gouvernement du général Berthezène à Alger en 1831 est la seule étude de Charles-Robert Ageron restée inédite à ce jour. L'auteur reconstitue de façon minutieuse les premiers mois de la conquête et de la l'administration coloniale. Le général l'Algérie française. Car ce ne fut pas tant à la colonisation que Berthezène s'en prit qu'aux "violences matérielles ou morales", aux "fraudes", aux "humiliations" imposées aux indigènes, à "la passion du lucre qui obscurcit la raison", à "nos airs méprisants, à nos dédains, à nos vexations de tous les instants".
Que les anciens colonisés reconnaissent dans ces traits le "colonialisme" dont ils ont souffert va de soi. Mais l'historien n'en peut déduire que ce général était "prévenu contre toute idée de colonisation". Cependant l'ensemble de sa politique et de son administration témoigne de sa "volonté de mettre frein aux spoliations exercées sur les propriétés, aux vexations-auxquelles les indigènes étaient en proie et à une foule d'abus qui étaient passés en forme de choses légales". Comment ne l'a-t-on pas reconnu plus tôt?
Que cette politique eût permis de rendre confiance aux Musulmans, il suffit pour s'en convaincre de lire les pétitions des notables d'Alger. Partout on y entend les mêmes cris: "Respectez la foi jurée et donnez à tons une même justice". On remarquera aussi que clans tous ces textes de Musulmans contemporains du général Berthezène, celui-ci, lorsqu'ii est mentionné, est toujours jugé avec faveur, pour son humanité, sa probité, sa bonne foi. Est-ce seulement flatterie de leur part de répéter des paroles qu'ils lui avaient entendu prononcer:
"Tous les hommes de bien sont compatriotes".
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