Tacfarinas était un Numide, déserteur des armées romaines, où il avait servi comme auxiliaire. Il réunit d'abord, pour le vol et le butin, des bandes vagabondes accoutumées au brigandage bientôt il sut les discipliner, les ranger sous le drapeau, les distribuer en compagnies enfin, de chef aventurier, il devient général des Musulames. Ce peuple puissant, qui confine aux déserts de l'Afrique, et qui alors n'avait point encore de villes, prit les armes, et entraîna dans la guerre les Maures, ses voisins : ceux-ci avaient pour chef Mazippa. Les forces furent partagées Tacfarinas se chargea de tenir dans des camps et d'habituer à l'obéissance des hommes d'élite, armés à la romaine, tandis que Mazippa, avec des troupes légères, porterait partout l'incendie, le carnage et la terreur.
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