Au IXe siècle de notre ère apparaît un homme qui se dit prophète. Les uns l'appellent le Maître, les autres le Maudit. il soulève les esclaves africains qui assèchent les marais du bas Euphrate, prend Bassora, pousse ses avant-gardes jusqu'à Bagdad. L'empire arabo-musulman vacille, son califat est menacé. Les gueux lancés à l'assaut du pouvoir, prophète et calife s'affrontent dans cette chronique polyphonique qui suit au plus prés les récits anciens. Mais s'agit-il du palimpseste d'une histoire révolue ou du brouillon d'une autre, à venir ? Passé, présent et futur ont d'étranges connivences en cet orient qui ressemble à notre occident comme un frère.
Né en 1930, Jamel Eddine Bencheikh était agrégé d'Arabe et professeur à la Sorbonne (Paris). Poète et essayiste, il fut un brillant érudit dans le domaine de la littérature arabe médiévale et publia de nombreux ouvrages. il proposa, en collaboration avec André Miquel, une nouvelle traduction des Mille et une nuits, avec, pour la première fois, la totalité des 1205 poèmes. Parue dans la prestigieuse édition La Pléiade, elle est devenue une référence incontournable. Jamel Eddine Bencheikh est décédé en 2005.
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